約19年前、2001年の4月7日の夜、私はスキーの師である白馬村のTOK氏が経営するビヤホール「メルツェン」のカウンターに座り、氏の注いでくれたペールエールを飲んでいた。
（・・・記録からするとそのはずである）
隣の席にはＭ・シフリン似のキュートなＮＺギャル（Girl）が・・・もちろん居るはずもなく、ＮＺ渡航で長年、相方を勤めたＳＡＫ氏が、いつも通り酩酊状態で無言のまま鎮座していた。
それはさておき・・・
「八方スペシャルテスト（達人検定）」のスタートする２シーズン前、私はベースの若杉高原大屋スキー場にてSAJ１級を合格し、氏の所属する八方尾根スキー場では撃沈という状況にあった。
本来、全日本スキー連盟が実施するスキー検定の難易度は、全国一律のはずである。ところが、明らかに八方尾根SSの検定は日本一と称されるほど難易度が高かった。
結果、八方尾根で１級合格することがステータス化してしまい、それは2020年の現在も変わらない状況となっている。
その夜、メルツェンのカウンターでの会話は、自然にＳＡＪスキー検定の話題となっていた。
折しも、1998シーズンから爆発的に普及したカービング・スキーでの滑走技術と、従来のトラディショナル・スキーでの滑走技術の隔たりが問題視されていた時期でもある。
その夜、私はエクストリームスキーの第一人者である佐々木大輔氏を例に、スキーの「うまさ」とは何なのか？をTOK氏に問うたのだった。
佐々木大輔氏は、2017年6月に、北米のデナリ（マッキンリー）の南西壁の滑降に成功した日本のＥＸスキーの第一人者である。
2001年時点の私の予備知識として、佐々木大輔氏は1999年北米エクストリームスキー大会7位。確か「頭がブチ切れてたで賞」的な特別賞を受賞したスキーヤーだった。
（※この時、ＳＪ誌1997年8月号に特集されていたＥＸスキーヤー・宮野和貴選手の記事が第一にあったが、知名度から佐々木大輔氏を引き合いに出した。）
単純に「上手いやつは、上手い・・・」
ＳＡＪのスキー検定は、スキーの本質からやや外れてしまい、技術志向に偏り過ぎているのではないか？
実はこの時、私の問いかけに対して、TOK氏の明確な回答はなかった。
その後、何度も八方尾根スキー場を訪れ、この話題を何度か重ねて行くうちに、「八方スペシャルテスト（達人検定）」の計画を聞かされるようになった。
であるから、私の一番最初の問いかけは、ＥＸスキー選手権がベースにあったので、「八方達人検定」のスタンスとは、やや食い違うものだったと言える。
（※しいて言えば、リーゼン・ノンストップ走破が該当するかもしれない）
もちろん、TOK氏一人の意見で「八方達人検定」が始まった訳でもないだろうし、スクール内で「八方達人検定」の誕生までにどのようなやり取りが行われたのか？私の知るところではない。それでも、兵庫県に住む一人のスキーヤーの一言が「八方達人検定」を生んだ・・そんな風に想像するのも夢のようでおもしろい。
Schi Heil !!
